Il y a des phares que l'on admire de loin, posés sur un caillou battu par la houle. Le phare d'Eckmühl, lui, se laisse approcher : on marche jusqu'à son pied, on pousse la porte, on monte. C'est l'une des rares fois où l'on entre vraiment dans la machine à faire de la lumière.
Une héritière, un maréchal, et un phare
L'histoire commence loin de la Bretagne. Louis-Nicolas Davout, maréchal d'Empire, est fait prince d'Eckmühl après une victoire remportée en 1809 en Bavière. Sa fille, Adélaïde-Louise, marquise de Blocqueville, femme de lettres parisienne, lègue par testament 300 000 francs à l'État pour financer la construction d'un phare, à la mémoire de son père.
L'administration des Phares et Balises n'hésite pas longtemps sur l'emplacement. La pointe de Penmarc'h est l'un des passages les plus redoutés de la côte atlantique : des récifs qui affleurent loin au large, une houle qui arrive sans rien pour la freiner, et une longue liste de naufrages. Le phare est inauguré en 1897. Voilà pourquoi, au bout du Finistère, un phare breton porte le nom d'une bataille bavaroise.
Du granit bleu, de l'opaline et du bronze poli
La tour s'élève à 65 mètres, ce qui la place parmi les plus hautes de France. Elle est bâtie en granit de Kersanton, cette pierre sombre et bleutée des calvaires bretons, réputée pour résister au sel et au vent.
La surprise est à l'intérieur. Là où l'on attend une cage d'escalier utilitaire, on trouve des plaques d'opaline et des bronzes polis, qui renvoient la lumière du jour vers le bas de la tour. Le legs était généreux : les ingénieurs en ont profité pour soigner ce que personne, en principe, ne devait voir. Le phare est classé au titre des Monuments historiques depuis le 23 mai 2011.
Un éclat blanc toutes les cinq secondes, visible jusqu'à 45 kilomètres. Depuis la terrasse de Ty Tan, on ne voit pas seulement la tour : on voit le faisceau balayer le ciel au-dessus du jardin, et éclairer les nuages bas par en dessous quand le temps est couvert. C'est ce que les voyageurs racontent le plus souvent au retour.
La montée : 307 marches, dix minutes
L'escalier hélicoïdal compte 307 marches, complétées par quelques échelons métalliques sous la lanterne. À rythme tranquille, avec deux ou trois pauses aux paliers, comptez une dizaine de minutes. L'escalier est large et la rampe solide : des enfants dès cinq ou six ans y arrivent très bien, à condition d'accepter de monter à leur vitesse.
- À prévoir : des chaussures fermées et un coupe-vent — la galerie est à l'air libre et le vent y est toujours plus fort qu'en bas.
- Ce qui peut gêner : l'étroitesse des derniers mètres et le vide sous la galerie, pour qui a le vertige.
- Le bon moment : une fin d'après-midi de ciel dégagé, quand la lumière rase la côte et que les rochers de Saint-Guénolé se détachent.
Ce que l'on voit depuis la galerie
Le panorama fait comprendre d'un coup la géographie du Pays Bigouden. Au nord-ouest, la longue courbe de la baie d'Audierne file vers la pointe du Raz, avec le trait clair des dunes et, au milieu, la butte de La Torche qui avance dans les vagues. Juste en dessous, la barrière rocheuse des Étocs, le port et le chaos de Saint-Guénolé. Vers l'est, les toits serrés de Saint-Pierre, puis Le Guilvinec et Lesconil.
On voit aussi, juste à côté, une tour plus trapue et plus ancienne : le vieux phare, resté debout après son déclassement. Les deux tours forment ensemble le « site des phares » de Penmarc'h, et c'est cette silhouette double que l'on aperçoit depuis les maisons du quartier — dont la terrasse de Ty Tan.
Ty Tan, maison bretonne de 4 chambres pour 8 personnes à Penmarch. Terrasse plein sud, jardin clos, note 4,93/5 sur 15 avis.
Préparer la visite : les informations pratiques
Le phare est ouvert au public une grande partie de l'année, avec des horaires qui suivent les saisons. Les éléments ci-dessous sont ceux communiqués pour 2026 par la commune de Penmarc'h : ils donnent le bon ordre de grandeur, mais restent à confirmer avant de se déplacer, d'autant qu'une météo trop venteuse peut faire fermer la galerie sans préavis.
| Avril, mai, juin et septembre | Ouvert tous les jours, 10h30 – 18h30 |
|---|---|
| Juillet et août | Ouvert tous les jours, 10h30 – 19h30 |
| Automne et vacances scolaires | Ouvertures réduites, généralement l'après-midi |
| Tarifs indicatifs | 4 € plein tarif, 3 € tarif réduit ; pass deux phares et visites guidées proposés en saison |
| Jauge | 40 personnes maximum en même temps — dernière montée 30 minutes avant la fermeture |
| Météo | Visite soumise à conditions favorables : la galerie ferme par vent fort |
Vérifiez les horaires du jour auprès de la mairie de Penmarc'h ou de l'Office de tourisme du Pays Bigouden Sud le matin même. Depuis Ty Tan, la question ne coûte rien : le phare est à trois minutes à pied, on repasse plus tard dans la journée.
Autour du phare, en une demi-journée
Les rochers de Saint-Guénolé
À deux kilomètres, le chaos rocheux de Saint-Guénolé est le meilleur endroit du secteur pour comprendre pourquoi il a fallu construire un phare ici. Les jours de grande houle, les paquets de mer passent par-dessus les blocs. Le spectacle est superbe et dangereux : on reste loin du bord, toujours.
La chapelle et le vieux bourg
Le quartier conserve la chapelle Notre-Dame-de-la-Joie et, à Penmarc'h même, l'église Saint-Nonna, dont les murs racontent la richesse des armateurs du XVIe siècle — c'est l'objet de notre article sur le patrimoine religieux bigouden.
Le sentier côtier
Le GR34 passe à quelques dizaines de mètres du phare. En une heure de marche vers le nord, on rejoint le port de Saint-Guénolé, puis la longue plage jusqu'à La Torche.
Informations recoupées avec les ressources des acteurs locaux : Mairie de Penmarc'h — site des phares · Office de tourisme Destination Pays Bigouden. Horaires, tarifs et périodes d'ouverture évoluent chaque saison : vérifiez-les auprès de l'organisme concerné avant de vous déplacer.
Hôte de Ty Tan et natif du Guilvinec, à quinze minutes de Penmarch. Il relit les informations pratiques de ce guide au fil des saisons et répond aux questions des voyageurs via la messagerie Airbnb. Son histoire et celle de la maison.
